Laktáza je enzým, ktorý má zásadný význam pre trávenie laktózy, čo je disacharid nachádzajúci sa prevažne v mlieku a mliečnych výrobkoch. Tento enzým patrí medzi hydrolázy, špecifickú skupinu enzýmov zodpovedných za štiepenie chemických väzieb pomocou vody. 

Úlohou laktázy je rozkladať laktózu na dva jednoduchšie cukry – glukózu a galaktózu, ktoré sa následne vstrebávajú do krvi a slúžia ako zdroj energie pre bunky.

Laktáza sa produkuje v bunkách výstelky tenkého čreva, konkrétne v mikroklkoch, ktoré sú zodpovedné za absorpciu živín. Aktivita tohto enzýmu je najvyššia u dojčiat, čo má logické vysvetlenie, pretože ich hlavným zdrojom výživy je mlieko. 

Postupom času, najmä po odstavení od materského mlieka, sa však u mnohých ľudí aktivita laktázy prirodzene znižuje, čo vedie k zníženej schopnosti tráviť laktózu. Tento jav je známy ako laktázová neperzistencia, zatiaľ čo u ľudí, ktorí si zachovávajú schopnosť tráviť laktózu aj v dospelosti, sa tento stav označuje ako laktázová perzistencia. Z genetického hľadiska je perzistencia výsledkom evolučnej adaptácie na konzumáciu mlieka v populáciách, ktoré v minulosti domestikovali dobytok a mlieko sa stalo významnou zložkou ich potravy.

Okrem biologického významu má laktáza široké uplatnenie aj v priemysle. V potravinárstve sa často využíva na výrobu nízkolaktózových alebo bezlaktózových produktov, ktoré sú určené pre ľudí s intoleranciou laktózy. 

Tieto produkty sa vyrábajú tak, že laktáza sa pridáva priamo do mlieka alebo mliečnych výrobkov, čím sa laktóza štiepi na jednoduché cukry už pred ich konzumáciou. Tento proces nielenže znižuje obsah laktózy, ale zároveň zvyšuje sladkosť mlieka, keďže glukóza a galaktóza sú prirodzene sladšie než samotná laktóza.